אירופה קליפר

ומה יקרה אחרי ההגעה?

2030: כניסה למסלול. באפריל 2030 תפעיל החללית את המנוע שלה ותיכנס למסלול סביב צדק. בשנה הראשונה היא תתאים את המסלול בעזרת חלופים ליד ירחי צדק הגדולים, עד שתגיע למסלול המחקר.

2031–2034: המחקר. במשך כארבע שנים החללית תקיף את צדק עשרות פעמים. ברוב ההקפות היא תחלוף ליד אירופה, בסך הכול 49 יעפים קרובים, חלקם בגובה 25 ק״מ בלבד מעל פני הקרח. החללית לא תיכנס למסלול סביב אירופה עצמה, כי הקרינה העזה סביב צדק הייתה משביתה את מערכותיה. במקום זה היא „קופצת” פנימה לביקורים קצרים ויוצאת. מפה אחר מפה תיבנה תמונה כמעט מלאה של הירח: עובי הקרח, עומק האוקיינוס ומליחותו, והרכב החומרים על פני השטח.

2034: סוף המשימה. כשהדלק יתקרב לסופו, החללית לא תושאר לשוטט. על פי התכנון הנוכחי היא תכוון להתרסק על גנימד, הירח הגדול ביותר במערכת השמש, כחודש אחרי היעף האחרון. המטרה היא להבטיח שחיידקים מכדור הארץ, שאולי שרדו על החללית, לא יגיעו לעולם לאוקיינוס של אירופה ויזהמו את מה שאולי חי בו. שבב השמות יגיע איתה למנוחתו על גנימד. ייתכן שהחללית האירופית JUICE, שתקיף אז את גנימד, תצפה בהתרסקות ותלמד ממנה על הירח.

ואחר כך? אירופה קליפר לא תנחת על אירופה ולא תקדח בקרח. תפקידה לענות על השאלה אם יש שם תנאים לחיים, ולמפות את המקומות המבטיחים ביותר. נאס״א בחנה רעיון לנחתת עתידית שתנחת על אירופה ותחפש סימני חיים, אבל משימה כזו עדיין לא אושרה. הנתונים של אירופה קליפר הם שיקבעו אם ולאן היא תישלח.

מסר בבקבוק

במסגרת קמפיין „מסר בבקבוק” הזמינה נאס״א אנשים מכל העולם לחתום על שיר שכתבה משוררת החצר של ארצות הברית, עדה לימון, לכבוד המשימה. השיר מחבר בין שני עולמות המים: כדור הארץ, הכמה להבין מה הופך עולם לראוי לחיים, ואירופה, המחכה עם סודותיה.

יותר מ־2.6 מיליון שמות התקבלו מכל העולם, ובהם 1,355 השמות של קורבנות שבעה באוקטובר וחללי „חרבות ברזל”.

לקריאה נוספת

• אירופה קליפר — ויקיפדיה
• אירופה (הירח) — ויקיפדיה
• צדק (כוכב הלכת) — ויקיפדיה
• ירחי צדק — ויקיפדיה
• גנימד — ויקיפדיה
• JUICE, החללית האירופית — ויקיפדיה
• אסטרוביולוגיה — ויקיפדיה
• עדה לימון — ויקיפדיה באנגלית
• אתר המשימה של נאס״א (באנגלית)